親知らずが生えてきて痛い、とか口腔外科に行って親知らずを抜いたけど大変だった、というような話をよく耳にされると思います。親知らず（智歯）は、前歯から数えて８番目に当たる歯のことで、最も遅く生えてくる永久歯です。一般的には17歳から30歳ごろ、その多くは１０代後半から２０代前半にかけて、上下左右の一番奥に萌出します。親知らずのこの４本をもって、私たちの２８本の永久歯が３２本となるのです。
ところが、現代人の顎は次第に小さくなる傾向にあり、親知らずが正しく生えてくるスペースが不足しがちです。そのため、親知らずが頭を前にして横向きに生えてきたり、半分しか生えない（半埋伏状態）、あるいは埋まったまま出てこない（埋伏状態）場合の方が正常に生えてくるケースよりも多く見られます。また、人によっては親知らずが元々なかったり、あっても上下左右の４本が揃っているとは限らないものです。
