歯の根っこ（歯根）は、本来歯肉や歯槽骨に覆われ守られていますが、何らかの原因で歯根が露出すると刺激を敏感に感じ取り、しみたり痛んだりします。歯根が露出する原因としては、以下の１～7が挙げられます。
１．乱暴な歯磨き
プラーク（歯垢）は、歯肉ではなく歯に付着します。それを理解しないまま歯肉を強く磨くと、傷ついて歯根が露出してしまいます。さらに磨きすぎると歯根の表面が削れてくぼみ（楔状欠損）、刺激が歯の神経に伝わりやすくなるため、しみるようになります。
２．研磨剤の入った歯磨き粉の使用
ほとんどの歯磨き粉には、汚れを取りやすくするための研磨剤が含まれています。しかし、研磨剤は汚れを落とすだけでなく歯肉を傷つけ、歯根がすり減って楔状欠損を引き起こす原因になります。
３．歯周病（歯槽膿漏）による歯茎の退縮
歯周病が進行すると歯を支える歯槽骨が徐々に溶けてなくなり（吸収）、歯肉がやせていきます（退縮）。
４．かみ合わせの不具合
かみ合わせや歯並びが悪いと歯に無理な力がかかりやすく、歯肉がやせる場合があります。
５．歯ぎしりや食いしばりによる歯根表面の割れやはがれ
歯ぎしりや食いしばりを行うと歯に無理な力がかかり、歯肉が退縮したり楔状欠損が生じたりしやすくなります。
６．歯周治療や矯正治療の影響
歯周治療で歯肉の切除や移動を行うと、歯根が露出して知覚過敏が生じやすくなります。また、矯正治療でも歯根が露出する可能性があります。
